Il lancio del motore Cummins X15 ha reso Hexagon Agility, fornitore di sistemi di alimentazione, ottimista circa lo sviluppo futuro del CNG (gas naturale compresso).
Sebbene alcuni OEM abbiano segnalato la fine dell'era dei motori a combustione interna, i resoconti che sostengono che il settore dei motori a combustione interna del settore dei camion commerciali sia scomparso sono in un certo senso esagerati. Sebbene i veicoli puramente elettrici continuino a crescere nel campo dei camion di medie dimensioni e del trasporto dell'ultimo miglio, le loro carenze come l'insufficiente densità energetica e gli elevati costi unitari impediscono loro di guadagnare più quote di mercato nel settore dei veicoli commerciali di Classe 6 e superiori del Nord America.
Diversi fornitori prevedono che questa tendenza continuerà per decenni e stanno quindi investendo molto nello sviluppo di sistemi di alimentazione alternativi per motori diesel a combustione interna. Hexagon Agility è uno di questi. Questo fornitore, con sede nella periferia settentrionale di Charlotte, North Carolina, ha annunciato di recente che il suo stabilimento in North Carolina implementerà un piano di espansione per soddisfare i suoi ordini di sistemi di alimentazione a gas naturale compresso (CNG) e le esigenze di installazione.
SAE è stata invitata a visitare la fabbrica e ha intervistato diversi ingegneri e dirigenti Hexagon per discutere delle prospettive future dell'azienda, del business case del carburante CNG e delle ragioni per cui Hexagon ritiene che valga ancora la pena investire in questa tecnologia nonostante la rapida crescita dei sistemi puramente elettrici in varie specifiche di veicoli commerciali.
L'ultimo motore X15N di Cummins, compatibile con i sistemi di alimentazione CNG, è una delle tecnologie su cui Hexagon sta scommettendo. Hexagon ha affermato che questo motore rappresenta un'importante opportunità per i fornitori di sistemi CNG, poiché la sua capacità e potenza di uscita consentono di utilizzare il suo carburante in mercati precedentemente inesplorati.
Eric Bippus, Vicepresidente esecutivo delle vendite e dei sistemi, Hexagon Agility
"Il lancio del motore Cummins X15N 15L triplicherà il mercato potenziale per i camion pesanti a gas naturale nei prossimi anni. Questo motore cambierà le regole del gioco del settore di nicchia del sistema CNG e fornirà una potente soluzione di alimentazione per le flotte di camion pesanti di classe 8- impegnate nel trasporto locale e nazionale", ha affermato Eric Bippus, Vicepresidente esecutivo di Sales and Systems presso Hexagon Agility
Hexagon ha confermato in un comunicato stampa che l'azienda sta accettando ordini per installare sistemi di alimentazione CNG per camion pilota dotati del nuovo motore Cummins X15N. Questi ordini provengono da "grandi flotte e coinvolgono due OEM leader". A febbraio di quest'anno, Kenworth è stata la prima ad aprire le prenotazioni per camion dotati del motore Cummins X15N.
L'X15N adotta una configurazione a sei cilindri in linea, con una gamma di potenza di 400-500 CV (298-373 kW) e una gamma di coppia di 1450-1850 piedi per libbra (1966-2508 Nm), con un regime massimo del motore di 1900 giri/min. Cummins ha affermato che il motore X15N è conforme alle normative sulle emissioni del 2024 e del 2027 stabilite dall'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) e dal California Air Resources Board (CARB), in parte grazie al suo sistema di post-trattamento del convertitore catalitico a tre vie passivo esente da manutenzione. Cummins ha anche affermato che il motore X15N può migliorare il risparmio di carburante fino al 10% rispetto ai motori ISX12N esistenti.
Il motore Cummins X15N cambierà le regole del gioco nel settore dei camion a gas naturale compresso. (Cummins)
Bippus ha fornito un'introduzione dettagliata all'impatto del lancio del motore Cummins X15N sul mercato dei camion CNG. Ha affermato: "Il vantaggio più grande di questo motore da 15 litri è la sua potenza di uscita. L'attuale motore a gas naturale può raggiungere solo una potenza di uscita massima di 400 CV, ma la maggior parte delle flotte di camion pesanti di solito richiede 430 CV o più. Non è realistico far accettare al settore dei camion pesanti una riduzione di potenza, ma ora con il lancio del motore X15N, tutti questi problemi sono stati risolti".
Bippus ha continuato, "Quando la potenza del motore raggiunge 450-500 hp, l'efficienza del carburante viene facilmente migliorata perché il motore non ha bisogno di sopportare carichi eccessivi per far funzionare i camion pesanti entro l'intervallo di coppia ottimale. Il motore X15N da 15 litri ha davvero ampliato il mercato del gas naturale. Sebbene il motore ISX12N da 12 litri possa funzionare bene anche in diverse applicazioni che non richiedono l'autonomia e la capacità di carico dei grandi camion, il lancio di X15N ci consentirà di coprire l'intero mercato."
Guardando la situazione generale
Per decenni, il sistema CNG è stato uno dei principali sistemi di alimentazione per le flotte globali, ma gli Stati Uniti sono attualmente la quota di mercato più grande al mondo. Hans Peter Havdal, Chief Operating Officer e CEO di Hexagon Agility Group, ha affermato: "Il Nord America rimane il mercato più grande per i sistemi CNG della nostra azienda. L'anno scorso, i nostri sistemi CNG hanno ridotto 1,5 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica che sarebbero state generate dai motori diesel. Per raggiungere i nostri obiettivi di decarbonizzazione, dobbiamo guidare una crescita sostenuta nei nostri sistemi CNG".
Bippus ha affermato: "Molti produttori di automobili e governi in tutto il mondo hanno fissato obiettivi aggressivi di riduzione delle emissioni per il 2030. Ciò significa che dobbiamo concentrarci su tecnologie come il gas naturale. Per raggiungere davvero questi obiettivi di riduzione delle emissioni, queste tecnologie devono essere implementate su larga scala. Piccoli progetti scientifici che utilizzano solo 5-10 auto non servono a nulla e centinaia o migliaia di tali auto devono essere immesse sul mercato ogni anno per svolgere davvero un ruolo nella riduzione delle emissioni".
Bippus ha spiegato l'attuale posizione di mercato dei camion North American Renewable Natural Gas (RNG). Ha affermato: "Gli Stati Uniti hanno effettivamente ottenuto risultati significativi nella promozione del gas naturale rinnovabile o biometano nelle flotte. Attualmente, il 98% delle auto CNG in California utilizza gas naturale rinnovabile e circa il 64% delle auto CNG negli Stati Uniti utilizza carburanti rinnovabili. Tuttavia, quando si parla delle capacità di riduzione delle emissioni di RNG, dobbiamo considerare la situazione generale. Poiché la maggior parte della rete elettrica statunitense utilizza ancora la generazione di energia a carbone, l'elettricità e l'idrogeno avranno comunque un impatto negativo sull'ambiente e i sistemi di propulsione che utilizzano queste fonti di energia continueranno a generare emissioni".
Bippus ha aggiunto: "Secondo i dati del CARB, l'uso del biometano può ridurre le emissioni di 99 g per megajoule rispetto al diesel, equivalente a un aumento del 200% della capacità di riduzione delle emissioni. Il posizionamento di mercato dell'azienda è quello di fornire un'elevata densità energetica e un supporto di carburante sostenibile per il trasporto di camion pesanti. Se richiede finanziamenti governativi indefiniti, allora non sono sostenibili".
Bippus ha anche spiegato il caso d'uso di RNG come carburante per il trasporto a lunga distanza di camion pesanti. Hexagon ritiene che ciò fornisca una soluzione pronta all'uso per raggiungere una decarbonizzazione su larga scala. Ha affermato: "Tra le fonti energetiche esistenti, RNG è senza dubbio una delle migliori opzioni di carburante per il trasporto di camion pesanti in termini di abbondanza e densità energetica".
Bippus ha aggiunto: "Un tipico camion pesante percorre circa 100.000 miglia (160.000 chilometri) all'anno ed è quasi in movimento ogni giorno. Un camion elettrico puro dotato di una batteria da 750 kWh può percorrere 250 miglia (400 chilometri) in ambienti difficili come aree montuose o sotto carichi estremamente pesanti. Un camion a idrogeno compresso con una pressione di stoccaggio dell'idrogeno di 700 bar (10.000 psi) può percorrere circa 450 miglia (750 chilometri). Tuttavia, con il sistema CNG, il camion può facilmente percorrere 750 miglia (1.200 chilometri).".
Ha continuato, "Guardando al futuro, ci sono molteplici soluzioni tecnologiche in ogni settore. Ma quando consideriamo l'energia richiesta per i camion di trasporto a lunga distanza con carichi elevati, il sistema CNG è una soluzione pronta all'uso che può essere distribuita su larga scala."
Don Ruddy, vicepresidente operativo di Salisbury, Hexagon Agility, ha presentato l'espansione operativa dell'azienda in risposta alla crescente domanda di carburante CNG. (Hexagon)
Considerando che si prevede che più flotte passeranno a CNG o RNG, Hexagon Agility sta espandendo la sua capacità di produzione di sistemi di alimentazione. Per soddisfare la nuova domanda di mercato, si prevede che la nuova linea di produzione entrerà in funzione nel primo trimestre del 2025.