Il motore TDI utilizza l'intercooler turbocompresso e la tecnologia di iniezione diretta diesel. La cosiddetta iniezione diretta diesel consiste nell'iniettare carburante direttamente nella camera di combustione principale invece della solita iniezione nella camera di pre-combustione.
La tecnologia di iniezione diretta diesel è apparsa in precedenza nei grandi motori diesel. Dopo miglioramenti e perfezionamenti, ora può essere applicato ai motori diesel delle autovetture. Rispetto ai precedenti motori diesel di Volkswagen, il modello TDI presenta molti vantaggi.